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Rompehielos A.R.A. "General San Martín"
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Breve reseña histórica
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Fue el primer rompehielos de la Armada Argentina, durante 25 años navegó los helados mares antárticos, efectuando permanentemente Campañas de Verano y de Invierno, llevando a cabo misiones de búsqueda y rescate de barcos, navegantes y expedicionarios, posibilitando la fundación de refugios y bases antárticas, reabasteciéndolos, relevando sus dotaciones, explorando los confines del Mar de Weddell y realizando tareas de investigación oceanográficas, hidrográficas y meteorológicas en toda la Antártida Argentina.
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| Los comienzos de su labor antártica | |||
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Procedente de Alemania, donde se construyó, arribó a nuestro país en 1954 al mando del capitán de fragata Luis Tristán de Villalobos. Participó de inmediato en la Campaña Antártica de Verano 1954/1955. La Fuerza Naval Antártica, que el rompehielos integraba, se encontraba bajo el comando del capitán de navío Alicio Ogara. Estaba constituida por los buques de la Armada Argentina Bahía Aguirre y Bahía Buen Suceso, tanque Punta Loyola, hidrográficos Chiriguano y Sanavirón y de salvamento Yamana, cuatro aviones, tres helicópteros y seis lanchas de desembarco (EDPV), completaban la fuerza.
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La expedición del capitán de navío Alicio Ogara hizo una penetración profunda hacia el sur del Mar de Weddell, situación que constituyó un hecho altamente meritorio reconocido mundialmente, batiéndose en esa ocasión el récord de latitud Sur alcanzada por un buque dentro del campo de hielo marino. En aquella ocasión la dotación del rompehielos trabajó arduamente junto al personal de Ejército para instalar la Base General Belgrano que fue inaugurada el 18 de enero de 1955. Hasta esa fecha era la base más al sur del orbe, ubicada sobre la barrera de hielo Filchner, en Bahía Comandante Piedra Buena, en la posición Lat: 77º 46´ S y Long: 038º 11´ W. |
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En la Campaña de Antártica de Verano 1955-1956 cumplió intensa actividad hidrográfica en las islas Sandwich del Sur. Se construyó el refugio aeronaval Capitán Estivariz y se llevó a cabo un relevamiento aerofotográfico de toda la zona costera occidental de la Península Antártica al sur de los 65º de latitud. Campaña Antártica de Verano 1956-1957 |
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La Campaña de Antártica de Verano 1956-1957 estuvo bajo el mando del capitán de navío Helvio N. Guozden actuando junto al rompehielos las siguientes unidades: transporte Bahía Aguirre y hidrográficos Chiriguano y Sanavirón. |
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La campaña de 1957-1958 estuvo bajo el mando del contraalmirante Alberto Patrón Laplacette, estando integrada la Fuerza Naval Antártica por el rompehielos, el transporte Bahía Aguirre, el buque hidrográfico Chiriguano y dos helicópteros navales Sikorsky S-55.
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| Año Geofísico internacional, 1957 | |||
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En consonancia con un período de máxima actividad solar un grupo de países decidió emprender una actividad científica conjunta en el continente antártico. Es así que, aprovechando la mayor magnitud de las manchas solares, se montaron 63 estaciones de observación para realizar estudios sobre meteorología, geomagnetismo, auroras polares, luminiscencia del aire, actividad solar, rayos cósmicos, glaciología, oceanografía, sismografía y gravimetría. |
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El evento se denominó Año Geofísico Internacional y se desarrolló entre el 1º de julio de 1957 y el 31 de diciembre de 1958 siendo tenido muy en cuenta para el desarrollo de la campaña antártica. A mediados de octubre de 1958 se produjo el hundimiento del Remolcador A.R.A. "Guaraní" durante una misión de asistencia médica a un miembro de la dotación de la base antártica Melchior. La Campaña Antártica de Verano 1959-1960 encuentra al rompehielos como protagonista de un fenómeno meteorológico que lo comprometió seriamente durante su penetración a bahía Margarita, del cual logró salir airoso. Durante la Campaña Antártica de Verano 1960-1961 se continuó con la recopilación de información acerca del canal costanero que permite abastecer a la Base Belgrano además de cumplir con el reabastecimiento de las bases. La Campaña Antártica 1961-1962 implica la realización de tareas de sostén logístico de las bases y los estudios previos que hicieron posible el Primer Vuelo al Polo Sur por parte de aeronaves de la Armada Argentina.
Navegación Circumpolar, 1963 |
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Una vez finalizada su actuación en la Campaña Antártica de 1962-1963, el rompehielos recibió la orden de realizar una navegación circumpolar con el propósito de llevar a cabo estudios glaciológicos y batitermográficos. Un testimonio sobre el cruce del Drake refleja la delicada labor profesional de nuestros marinos. En la Campaña Antártica de Verano 1963-1964 se realizaron numerosas estaciones oceanográficas y se efectuaron todas las tareas previstas es decir: relevo y reaprovisionamiento, estudios de glaciología y geomagnetismo, vuelo de reconocimiento sobre la Gran Grieta, Grieta del Oeste y la triangulación geodésica que unía Ellsworth con Belgrano Un hito histórico: el cabo Adams |
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En la Campaña Antártica de 1964-1965, al mando del capitán de navío Gonzalo Bustamante, hizo una penetración en el Mar de Weddell y llegó hasta el cabo Adams, al que no había accedido ningún otro buque hasta ese momento. El 17 de febrero de 1965, se habilitó la Base Científica Almirante Brown en Puerto Paraíso, equipándola como base científica permanente a cargo de un jefe de la Armada, una pequeña dotación de personal militar para operación y mantenimiento de equipos y mecanismos complementada por un grupo importante de cientificos civiles del Instituto Antártico Argentino y la Dirección Nacional del Antártico. Durante la Campaña Antártica de 1965-1966 el rompehielos efectuó mediciones batitermográficas, estaciones oceanográficas y recolección de muestras de fondo geológicas y biológicas; por primera vez en el Weddell, se midió con magnetómetro la intensidad del campo magnético terrestre. Asimismo durante la Campaña Antártica 1966-1967 participó del rescate de andinistas en la isla Amberes y de la inauguración de la Estación Aeronaval Petrel. La Campaña Antártica 1967-1968 encuentra al "San Martín" trabajando estrechamente con el buque polar "Martín Karlsen" a efectos de continuar con la ardua labor antártica. Campaña Antártica de Verano 1968-1969 |
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El capitán de navío Alberto G. Casellas comandó el Grupo Naval Antártico, que también integraban el transporte Bahía Aguirre y el aviso Gurruchaga, durante la Campaña Antártica de Verano 1978-1979.
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Además de los relevos y reaprovisionamientos rutinarios pero de duro cumplimiento, se instaló la Base General Belgrano II y se efectuaron relevamientos que permitieron confeccionar varias cartas náuticas. Durante el traslado aéreo de un tripulante gravemente enfermo, perteneciente al Transporte ARA Bahia Aguirre , efectuada en el límite de visibilidad por un helicóptero Alouette III del Rompehielos y durante el regreso al mismo, el piloto se habría desorientado por la falta de visibilidad y caido junto a sus tripulantes y el enfermo al mar, falleciendo todos en el acto.
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Esta fue la última Campaña Antártica de Verano del rompehielos A.R.A. General San Martín, en la campaña siguiente (1979-1980), comandada por el capitán de navío Carlos D´Agostino, se incorpora el rompehielos A.R.A. Almirante Irízar.
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Bibliografía: Historia Marítima Argentina, La Antártida y las islas subantárticas, 1950-1991, Tomo X, Capítulo VI, Contraalmirante (RE) Laurio H. Destéfani. La Armada Argentina en la Antártida, Campañas Navales Antárticas 1960-1980, Capitán de Navío (R) Carlos Alberto Coli. |
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