El rompehielos A.R.A. "Almirante Irízar" hizo llegar a www.irizar.org la siguiente:  

Gacetilla de Prensa 2001

El Rompehielos A.R.A. "ALMIRANTE IRIZAR" es el continuador de una histórica tarea llevada a cabo por la Armada Argentina cuyos inicios se remontan al rescate de la expedición del Doctor Nordenskjold en el año 1903. Dicha expedición sueca con un integrante argentino, el Alférez SOBRAL, no pudo ser hallada por el ANTARTIC, debido a que el 11 de Diciembre quedó atrapado en el hielo, el navío no resistió la presión de éste y se hundió, al no tener noticias de dicha expedición y al advertir la gravedad de la situación, el Gobierno Argentino alista, a pedido del Gobierno Sueco, la Corbeta Uruguay, la cual al mando del entonces teniente de navío Julián Irizar, rescata a la expedición sueca. Con esta hazaña la Argentina da comienzo a su presencia en el continente blanco.

La unidad es la segunda en la Armada Argentina que ha sido especialmente construida para esta tarea, su antecesor, el rompehielos A.R.A. "GENERAL SAN MARTÍN", operó en aguas antárticas desde 1954 hasta 1979.

Es el único buque de su clase en Sudamérica y uno de los más importantes que operan en nuestro sector. Tiene una eslora de 119,3 metros y una manga de 25 metros, la altura desde la línea de flotación hasta el puente de comando es de 26 metros y su desplazamiento a plena carga llega casi a las 15.000 toneladas. Su casco exterior especialmente reforzado y el hecho de poseer un diseño particular lo hacen un buque especial para la navegación entre hielos. Su planta propulsora diesel-eléctrica suministra toda la potencia y reacción necesarias para abrirse paso en campos de hielo de hasta 6 metros de espesor.

La razón de ser de este buque es el reaprovisionamiento, relevo de las dotaciones de las bases antárticas argentinas y distribución de los investigadores, que son los que llevan adelante las tareas científicas, objetivo último de nuestra presencia en la Antártida. Como tarea subsidiaria posee una infraestructura en gabinetes y laboratorios que permite el desarrollo de las más variadas actividades científicas a bordo.

También en ocasiones, otras naciones han utilizado los servicios de este formidable barco para mantener y abastecer sus propias bases.

Las tareas antárticas han llevado al rompehielos a navegar proa al sur durante ya 22 años, realizando un total de veintisiete campañas, entre las de verano, invierno y oceanográficas computando un total de 472.070,3 millas náuticas, alcanzando todos los años las latitudes más australes navegables al reabastecer la Base del Ejército Belgrano II. En esta tarea alcanzó, en el año 1989, la latitud más austral navegada por buque alguno en el Mar de Weddell: 78º 21´ sur, el 26 de Enero de ese año.

Todos los años el buque pasa el invierno en puerto pero no por eso el trabajo es menor. La preparación de la unidad para la campaña venidera requiere el esfuerzo de su tripulación y agudizar el ingenio para resolver todos los problemas que se presentan. El fruto de todos esos esfuerzos se verá al zarpar hacia una nueva campaña en una unidad de primera línea en estas tareas y excelentemente equipada para las exigentes tareas que demanda el continente blanco.

A pesar de las extremas restricciones presupuestarias, la Armada se preocupa por la formación profesional de sus futuros oficiales. Para ello efectúa una navegación en el Rompehielos A.R.A. "Almirante Irizar" para instrucción de los cadetes de la Escuela Naval Militar.

El período comenzó en Dársena Norte del Puerto de Buenos Aires el día martes 07 de Agosto. La primera parte de la travesía fue una navegación a vista de la costa para la práctica de la "navegación costera" hasta la ciudad de Comodoro Rivadavia, puerto al cual, esta unidad amarró el día 10 de Agosto, por primera vez en su historia, demostrando la capacidad portuaria de la ciudad para recibir buques de gran porte, zarpando el día 12 del corriente tras una afectuosa despedida por parte de los habitantes del lugar.

En esta ciudad, los cadetes embarcados participaron en un desfile con motivo de la ceremonia que se llevó a cabo el 10 de Agosto en conmemoración del Día de la Fuerza Aérea Argentina. Durante la estadía se contó con el invalorable apoyo del personal del "Destacamento Naval Comodoro Rivadavia", los que organizaron, entre otros eventos, visitas guiadas para el personal de abordo y para los Cadetes a los puntos turísticos y culturales de la Ciudad.

En la segunda parte del viaje, el buque se trasladó desde Comodoro Rivadavia hasta la Ciudad de Ushuaia por el Mar Argentino hasta Cabo Vírgenes, luego por el Estrecho de Magallanes finalizando en el Canal de Beagle transitando por los Canales Fueguinos.

El rompehielos se encontrará disponible para visitas del público en general. A bordo los visitantes podrán disfrutar de una muestra fotográfica que permite apreciar la actividad del buque en la Antártida. Esta exposición estuvo habilitada también, en la Ciudad de Comodoro Rivadavia, a la que concurrieron más de dos mil quinientas personas.

Luego da la zarpada de esta Ciudad, el buque navegará por el Canal Beagle hasta alcanzar las aguas del Océano Atlántico, luego circunvalará la Isla de los Estados para finalmente regresar a la Ciudad de Buenos Aires efectuando una travesía a 200 millas de la costa para práctica de "navegación oceánica".

Durante la navegación estarán embarcados diez Cadetes Navales de la República de Bolivia, y entre el cuerpo de cadetes argentinos se encuentran becados Bolivianos, Paraguayos y Panameños, que reciben la misma instrucción que se les brinda a los cadetes de la Escuela Naval Militar.