George Chaworth Musters: Marino, explorador y escritor inglés nacido
accidentalmente en Italia, especialmente conocido por un viaje de
exploración que hizo por el interior de la Patagonia a mediados del
siglo XIX, en compañía de una tribu de indígenas tehuelches o
patagones. (Nápoles, Reino de las Dos Sicilias, febrero de 1841 –
Londres, Reino Unido, 25 de enero de 1879),
Hijo de un militar inglés y de su esposa, también inglesa, de familia
relacionada con la realeza, se enroló en Real Armada en 1854, y al poco
tiempo servía en el yate de la reina Victoria. Asignado a la flota
inglesa del Atlántico Sur, en un viaje a Río de Janeiro escaló el cerro
Pan de Azúcar y colocó en su cima una bandera británica, que los
locales tardaron años en poder retirar.
Poco después hizo un viaje a la Patagonia, donde quedó impresionado por
el desconocimiento que se tenía del interior de ese territorio; pero se
desanimó al ser informado de que la única posibilidad de recorrerlo era
formando parte de una caravana tehuelche.
Abandonó posteriormente la Armada para intentar la cría de ovejas en
Uruguay, empresa en la que fracasó. Viajó en 1869 a las islas Malvinas,
desde donde decidió realizar una exploración de la Patagonia.
Llegó a Punta Arenas, sobre el Estrecho de Magallanes, en abril de
1869. No encontrando indígenas, se unió a una partida militar chilena,
que partía hacia el norte a buscar desertores.
Vida entre los Patagones
Durante cuatro meses, el contingente tehuelche permaneció en el
campamento sobre el río Santa Cruz, tiempo que Musters aprovechó para
ganarse su confianza y entrenarse para la vida entre los indios.
Finalmente, en agosto de 1869 la caravana partió hacia el norte.
Musters iba en el mismo grupo que los personajes más importantes:
Orkeke y Casimiro Biguá, los más poderosos caciques de la historia de
los tehuelches. Remontaron el Río Chico de Santa Cruz y luego viajaron
hacia el norte en un recorrido de aguada en aguada – que los tehuelches
meridionales llamaban aiken – a corta distancia de la cordillera.
Por ese mismo recorrido, con diferencia de pocos kilómetros, pasa hoy
la Ruta Nacional N° 40. En su recorrido pasaron por los lugares que
actualmente ocupan las localidades de Perito Moreno, en la Provincia de
Santa Cruz; Río Mayo, Río Senguerre, Tecka, Laguna Esguel – al este de
la actual Esquel, que lleva su nombre – y El Maitén, en la Provincia
del Chubut; y Ñorquincó y Pilcaniyeu (lugar que citó con el nombre
tehuelche de Geylum) en la Provincia de Río Negro.
En Geylum conoció al cacique mapuche Foyel, segundo del gran cacique
Sayhueque, que lo invitó a visitar a su jefe. Pero los tehuelches
desconfiaban de Sayhueque y llevaban algunas semanas de retraso
respecto de sus planes, de modo que continuaron su camino hacia el
este, por el trazado de la actual Ruta Nacional 22, por Maquinchao y
Valcheta.
Cuando llegó a Carmen de Patagones la travesía había durado poco más de
un año a lo largo de 2.750 kilómetros. En su viaje había sido testigo
de los paisajes de la región, de sus posibilidades y limitaciones
económicas. También pudo observar el modo de vida de los tehuelches,
incluyendo la caza de animales, las pequeñas riñas y problemas que
enfrentaba cada día la tribu y la ejecución de un cacique menor que
había atentado contra la vida de Orkeke.
Estrictamente hablando, se podría presumir que la intención de Musters
al hacer ese viaje era hacer un relevamiento de las posibilidades
económicas de la región, pero eso se trasluce en el relato que hizo de
su viaje, editado en Londres en 1871 con el nombre de "En casa con los
Patagones". En las ediciones en español suele ser llamado "Vida entre
los Patagones". En este libro quedaron plasmadas costumbres,
curiosidades, rituales y un vocabulario tehuelche; además, información
acerca de la geología, orografía, hidrografía, la fauna y la flora del
interior, desconocidos hasta ese momento.
Exploraciones posteriores
Viajó nuevamente a Chile en 1873, intentando una segunda travesía desde
Valdivia a Buenos Aires, pero no alcanzó a concretarla porque mató en
una riña a varios indígenas mapuches y fue capturado por el cacique de
los mismos. Durante el consejo que debía decidir sobre su vida repartió
bebidas alcohólicas, de modo que aprovechó la ebriedad de sus captores
para huir.
De regreso en Londres, contrajo matrimonio con una boliviana y viajó a
Bolivia con su esposa para vivir allí y dedicarse a explorar las
montañas en busca de minerales, pero no tuvo éxito. En 1876 regresó una
vez más a Londres, donde fue nombrado cónsul en la colonia portuguesa
de Mozambique.
Cuando se disponía a partir hacia ese nuevo destino, decidió extirparse
de un absceso. La intervención quirúrgica causó su muerte en enero de
1879, a los 38 años de edad. |
