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El
tesoro de la biodiversidad antártica: Un
equipo de científicos elabora la primera lista de las especies antárticas.
Se ha encontrado una biodiversidad mayor que en las regiones tropicales. MADRID.-
Es fácil perder la noción de la biodiversidad marina sin un inventario
que agrupe a todas las especies. Como parte del proyecto del Censo de la
Vida Marina, puesto en marcha hace casi una década para crear el primer
gran catálogo del mar, científicos de Alemania y Reino Unido han
elaborado una primera lista de las especies antárticas, tanto terrestres
como marinas, que habitan en las islas Orcadas del Sur -cerca de la península
antártica- o en sus aguas. En
el siglo XIX y principios del XX era común pensar que más allá de los
600 metros de profundidad, el mar era un espacio yermo, sin rastro de
vida. También se suele asociar a las regiones polares con zonas pobres en
especies. Pero los avances en la exploración de los océanos han
permitido saber que hay vida incluso en el punto más profundo del mar, a
10.900 metros, en las fosas Marianas, y la biodiversidad es sorprendente
cuando se trata de los organismos marinos que habitan tanto el Ártico
como la Antártida. El
océano Antártico es especialmente rico en organismos marinos, y en los
últimos años no ha dejado de aportar nuevas especies. En esta ocasión,
los investigadores recogieron especímenes de profundidades de hasta 1.500
metros. El resultado, publicado en Journal of Biogeography esta semana,
sugiere que en esta región viven 1.224 especies conocidas. De los
ejemplares obtenidos, sólo cinco formaban parte de especies nuevas, lo
cual, para los investigadores, es una muestra de lo bien que se conoce ya
esta región. Entre
las especies catalogadas, una inmensa mayoría (1.026) vive en el mar,
como son los erizos de mar, los gusanos nadadores, los crustáceos y los
moluscos. "Es la primera vez que se hace un inventario como éste en
regiones polares. Si queremos entender cómo responderán estos animales a
futuros cambios, éste es un primer paso muy importante", declara
David Barnes, de la Inspección Antártica Británica (British Antarctic
Survey). "Hay
una creencia muy extendida de que la vida es muy rica en los trópicos y
que lo va siendo menos a lo largo de las regiones templadas, hasta las
polares. Esto es en parte porque consideramos como vida lo que es únicamente
terrestre, y cuando vemos el Ártico o la Antártida, sólo vemos
hielo", dice Barnes a la BBC. "Pero
bajo la superficie del mar hay un entorno increíblemente rico, y bucear
por ahí es como hacerlo en un arrecife de coral", añade. "Si
lo comparamos con otros archipiélagos del planeta que también están
aislados, se puede comprobar que las islas Orcadas del sur son incluso más
ricas que las Galápagos, si tenemos en cuenta la cantidad de especies que
encontramos en el mar". Falta por descubrir qué esconden las
profundidades oceánicas, aún sin explorar. 02/12/08
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