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Alpes y Lagos de Agua Líquida
bajo el hielo: Una
cordillera de montañas escarpadas al estilo de los Alpes ha sido
cartografiada bajo el casquete helado de la Antártida, dando pistas
acerca de del continente y de cómo podría afectar a la subida del nivel
del mar la fusión de una parte del hielo que guarda. Usando
sensores de radar y gravedad, un equipo internacional de investigadores ha
realizado el primer mapa detallado de las montañas subglaciares de
Gamburtsev, originalmente detectadas por científicos rusos hace 50 años
en el corazón de la parte oriental del casquete polar. "Lo más sorprendente no es sólo que la cordillera tenga una extensión del tamaño de loa Alpes, sino sobre todo que tenga un aspecto muy similar al de las altas montañas del corazón de Europa, con picos elevados y valles profundos", dice Fausto Ferraccioli, un geofísico del British Antarctic Survey que participa en la investigación. El
experto cree que las montañas habrían sido erosionadas y prácticamente
reducidas a una zona plana si el hielo antártico se hubiera formado de
una forma lenta, pues éste habría tenido tiempo de morder la roca. Sin
embargo, la presencia de picos afilados indica que el hielo se formó rápidamente,
sumergiendo el paisaje bajo un manto de cuatro kilómetros de espesor de
agua helada. Ferraccioli
cree que los mapas que su equipo acaba de finalizar son "la primera página
de un nuevo libro", que en último término puede ayudar a predecir cómo
van a reaccionar los glaciares del Polo Sur ante el cambio climático. El
continente antártico, que tiene una superficie terrestre mayor que
Estados Unidos, ha estado cubierto por hielo durante al menos 35 millones
de años y contiene suficiente agua en forma de hielo como para elevar el
nivel de todos los mares de la Tierra 57 metros si alguna vez llegara todo
a derretirse. Tal cantidad de hielo supone que incluso el derretimiento de
una pequeña fracción implicaría graves afecciones a las costas de todo
el planeta. "Aunque
tenemos un conocimiento básico de cómo funcionan los casquetes helados,
es difícil diseñar cualquier tipo de modelo predictivo que calque
plenamente la realidad", añade Ferraccioli. El IPCC (Panel
Intergubernamental de la ONU para el Cambio Climático) considera que la
emisión de gases de efecto invernadero por la quema de combustibles fósiles,
traerá más olas de calor, inundaciones y sequías y provocará una
subida del nivel del mar. El
equipo de expertos de Australia, Gran Bretaña, Canadá, China, Alemania,
Japón y Estados Unidos que ha realizado el mapa detallado de las montañas
que yacen bajo el hielo antártico también han hallado agua líquida bajo
el hielo. La investigación ha supuesto más de 120.000 kilómetros de
vuelo a bordo de un avión equipado con aparatos de medición. Lagos bajo el hielo"Las
temperaturas de nuestro campamento llegaba a 30 grados bajo cero, pero a
tres kilómetros de profundidad bajo nosotros, justo en el fondo del
grueso manto de hielo que cubre el continente, nuestros aparatos captaron
la presencia de agua líquida en los valles", afirma Robin Bell, del
Observatorio Terrestre Lamont-Doherty Earth Observatory de la Universidad
de Columbia. De hecho, muchos lagos de este tipo, llamados
“subglaciales” han sido descubiertos en la Antártida en los últimos
año. Los
geólogos saben que las montañas del tipo de los Alpes o el Himalaya se
forman por las colisiones entre las placas tectónicas de los continentes.
La última vez que la Antártida estuvo expuesta a presiones de este tipo
fue hace 500 millones de años. El misterio aquí es que los Alpes sólo
tienen 50 o 60 millones de años de antigüedad, mientras que en la Antártida
tenemos una cordillera que quizá tenga hasta unos 500 millones de años
de antigüedad" pese a lo cual muestra un perfil poco erosianado...
bajo el hielo. 24/02/09
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