Plataforma de Wilkins
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El calentamiento rompió una gran
plataforma de hielo en la Antártida: Un
puente de hielo que ha mantenido en su lugar por cientos de años a una
vasta capa gélida en la Antártida se hizo trizas ayer y podría
anunciar un mayor colapso debido al calentamiento global, dijo un
prominente científico. La
imagen satelital, tomada por la Agencia Espacial Europea, mostró que
una larga franja de hielo de 40 kilómetros, que se cree que mantenía a
la plataforma de hielo Wilkins en su lugar, se había roto en su parte más
estrecha a la península Antártica. "Es
increíble cómo el hielo se ha roto. Dos días atrás estaba
intacto", dijo David Vaughan, un experto en glaciares del operador
antártico del Reino Unido Investigación Antártica Británica, sobre
la imagen satelital de la plataforma de hielo Wilkins. "Hemos
esperado ver esto por mucho tiempo", agregó. La
pérdida de la capa de hielo, que tenía casi 100 kilómetros de ancho
en 1950, podría significar una mayor separación de la plataforma
Wilkins, que tiene un tamaño cercano al de Jamaica o el estado de
Connecticut en Estados Unidos. La
Agencia Espacial Europea, con sede en París, formuló la advertencia
del rompimiento anteayer al observar imágenes vía satélite que
indicaban que el puente que conecta la barrera de hielo Wilkins con las
islas Charcot y Latady, "va a colapsar". El
comienzo de la desaparición del puente de hielo "comenzó esta
semana cuando aparecieron nuevas fisuras" y un gran bloque de hielo
se separó, dijo la agencia europea. La
barrera de hielo Wilkins, que como el resto de la capa de hielo de la
Antártida "se formó durante miles de años con nieve acumulada y
compacta", se ha mantenido estable durante la mayor parte del último
siglo, antes de comenzar a disminuir en 1990, informó la agencia. La
barrera, que originalmente tenía un área de unos 11.000 kilómetros
cuadrados, se halla en la parte occidental de la península Antártica,
que avanza desde el continente hacia el extremo sur de Sudámerica. El
año pasado, la barrera de hielo perdió un 14 por ciento de su masa,
dijo la científica Angelika Humbert, de la universidad Munster de
Alemania. En
dos incidentes de 2008, grandes masas del hielo del puente cayeron,
reduciendo su ancho a apenas 900 metros a través de su parte más
angosta, informó el comunicado. Los
científicos examinan si el calentamiento global es responsable por la
ruptura de la barrera. Las temperaturas promedio en la península Antártica
han subido 2,5 grados centígrados durante el último medio siglo, señaló
la agencia espacial europea. Esa cifra es superior al promedio global.
(Reuters y AP) 05/04/09 |
