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NUEVOS
HELICÓPTEROS SEA KING PARA EL IRIZAR: La
Armada Argentina recibió los dos primeros helicópteros UH-3H
Sea King que reemplazarán a los perdidos en el incendio del
rompehielos ARA “Almirante Irizar” el 11 de abril de 2007,
cuando regresaba de la Campaña Antártica de Verano 2006-07.
El 2-H-240, nuevo Sea King UH-3H
de la Armada Argentina.
Los helicópteros fueron
recorridos en las instalaciones que el Comando de Sistemas
Aéreos Navales (NAVAIR) de la Armada de los Estados Unidos
de América (US Navy), posee en la Base Aeronaval de
Patuxent River,
estado de Maryland.
Un UH-3H en pleno recorrido
de su cola rebatible
La entrega forma parte de
un contrato por seis helicópteros, cuatro de ellos en
condiciones de vuelo y los dos restantes para repuestos,
firmado por el Ministerio de Defensa argentino y la US Navy,
que se encuentra en pleno desarrollo.
Los dos nuevos UH-3H,
acondicionados para su largo traslado
Las aeronaves serán
operadas por la Segunda Escuadrilla Aeronaval de
Helicópteros, con asiento en la Base Aeronaval Comandante
Espora de la ciudad de Bahía Blanca, unidad que se formó con
el arribo al país de los primeros cuatro helicópteros
Sikorsky SH-3D Sea King en 1971. Las primeras máquinas
vinieron equipadas para la guerra antisubmarina, con sonares
arriables de profundidad variable, con lo que dieron a la
fuerzas navales argentinas una capacidad esencial de defensa
contra esta mortífera amenaza.
Años después se agregó una
quinta aeronave del mismo fabricante y modelo, llevando a
cinco el número de helicópteros antisubmarinos activos.
Un
Sea King, posado sobre un bandejón en la Antártida Argentina
La capacidad antisubmarina
no impidió que gracias a la gran flexibilidad de empleo de
este helicóptero de 9.525 kilogramos de peso máximos de
despegue, fuera utilizado en tareas muy distintas a su
propósito primario. Es así que además, fueron empleados en
Operaciones SAR (Búsqueda y Rescate), transporte de tropas y
material, ayuda en inundaciones, epidemias, y otros
desastres naturales. Tampoco estuvieron ausentes en la
Guerra por las Islas Malvinas en 1982, donde se desempeñaron
además, como helicópteros ambulancia.
Su capacidad de transportar
16 pasajeros o 3.000 kilos de carga y de ser un helicóptero
totalmente “naval”, es decir especialmente diseñado y
construido para operar a bordo de buques, lo convirtieron en
el medio ideal para abastecer las bases antárticas, en
especial cuando la disponibilidad de los buques polares, ARA
“Bahía Paraíso” y ARA “Almirante Irízar” lo hicieron posible
con sus cubiertas de vuelo de tamaño suficiente, amplios
hangares y cubiertas de vuelo con todo lo necesario para
esas operaciones.
El
Sea King 2-H-235 en plena maniobra de hangarado en la
cubierta del Irizar
La dotación de los Sea King
fue aumentada sustancialmente cuando en la década de 1980 se
adquirieron cuatro nuevos, pero esta vez de la fábrica
italiana Agusta, donde se los construyó bajo licencia de
Sikorsky, en configuración transporte o utilitaria, es decir
sin su capacidad antisubmarina. Dos de estos cuatro Agusta
Sea King se perdieron, con muy poco uso en su haber, en el
naufragio del ARA “Bahía Paraíso” en la Antártida, en el
verano austral de 1989, junto a gran cantidad de repuestos y
herramientas especiales. Los dos restantes todavía están en
servicio.
Un
Sea King anavizando en la cubierta de vuelo del Rompehielos
“Irizar”
Cuando se produjo el
incendio del ARA “Almirante irízar”, el 11 de abril de 2007,
los dos helicópteros Sikorsky Sea King que habían sido
utilizados para la Campaña Antártica del verano 2006-2007 se
encontraban en el hangar del buque, listos para despegar a
la mañana siguiente y regresar a su asiento en la Base
Comandante Espora. El incendio provocó su pérdida total.
De esta manera, la 2º
Escuadrilla de Helicópteros se encontró con su fuerza
efectiva muy mermada, pese a los ingentes esfuerzos para
mantenerlos en servicio ininterrumpido por más de 33 años.
Así las cosas, el Ministerio de Defensa decidió la
adquisición de estos 6 Sea King, de los cuales ya se
recibieron los dos primeros.
El plan,
según un boletín de prensa de NAVAIR, es entregar los dos
siguientes helicópteros en marzo de 2009, junto con los dos
restantes para repuestos. “Queremos asegurarnos que nuestros
colegas de la Armada Argentina estén
completamente satisfechos
con sus (dos primeros) helicópteros. El plan es que estén
totalmente operativos para octubre para que puedan ser
utilizados en sus vuelos hacia y desde la Antártida” dijo
Chuck Morgan, el Gerente Asistente en Logística del programa
H-3 de NAVAIR.
Entre tantas debilidades de
las Fuerzas Armadas, y del país todo, se encuentra la pobre
capacidad de transporte aéreo con helicópteros pesados y
semi pesados, a la que el arribo de los nuevos Sea King
ayudará a paliar.
No obstante, se trata de
helicópteros ya superados en tecnología y de mucha
antigüedad, que habrá que pensar en reemplazar en un futuro
no muy lejano, ya que la adquisición de repuestos para su
correcto mantenimiento se hará cada día más difícil y
costosa. La mayoría de los países que actualmente los
operan, están dejando de hacerlo, reemplazándolos por
unidades más modernas y actualizadas.
Prototipo del Augusta-Westland
EH-101
Hasta los Estados Unidos,
que todavía utiliza el Sea King en la flota que transporta
con exclusividad al presidente, ya ha decidido reemplazarlo
por el moderno helicóptero europeo Agusta Westland EH-101,
en una versión especial “americanizada” y acondicionada para
su nueva y magna tarea.
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